تلسکوپ فضایی جیمز وب از زمان پرتاب خود در 25 دسامبر 2021 در فضا در حال سفر بوده است و به زودی با گام مهم بعدی در ماموریت خود روبرو خواهد شد، یعنی انجام یک سوختگی مداری برای قرار دادن خود در مداری به دور خورشید.
وب قرار است دوشنبه به خانه جدید خود برسد: مکانی تقریباً 1 میلیون مایلی به نام L2 یا دومین نقطه لاگرانژ خورشید-زمین. این نقاط مکان هایی هستند که گرانش خورشید و زمین در آن برهم کنش دارند به طوری که جسم کوچکی مانند فضاپیما هنگام حرکت با آنها در جای خود باقی می ماند. پنج مورد از این نقاط لاگرانژ به نام های L1 تا L5 در مکان های مختلف نسبت به خورشید و زمین وجود دارد. اما همه آنها برای استفاده به عنوان مدار مناسب نیستند.
آلیس فیشر نماینده ناسا در به‌روزرسانی می‌نویسد: «در حالی که همه نقاط لاگرانژ نقاط تعادل گرانشی هستند، اما همه آنها کاملاً پایدار نیستند. L1، L2، و L3 مکان‌های متاپایدار با گرادیان‌های جاذبه زینی شکل هستند، مانند نقطه‌ای در وسط خط الراس بین دو قله کمی بالاتر که در آن نقطه پایین و پایدار بین دو قله است، اما هنوز یک نقطه مرتفع و ناپایدار نسبت به دره های دو طرف خط الراس است. L4 و L5 از این نظر پایدار هستند که هر مکان مانند یک فرورفتگی یا کاسه کم عمق در وسط یک یال یا تپه بلند و بلند است.
مزیت استفاده از مکان L2 در این است که به رصدخانه اجازه می دهد در سایه بماند. نور و گرمای مستقیم خورشید مشکلات زیادی را برای ابزارهای ظریف روی صفحه وب ایجاد می کند، بنابراین بهترین راه حل این است که آنها را در سایه نگه دارید. با قرار دادن Webb در مدار L2، تضمین می‌کند که یک طرف آن همیشه رو به خورشید باشد، با آفتاب‌گیر غول‌پیکرش که از آن محافظت کند، در حالی که طرف دیگر رو به هوای خنک فضا باشد. و از آنجایی که رصدخانه در حال حرکت به دور خورشید است، می تواند هر قطعه از آسمان را در حین حرکت به تصویر بکشد.
خواص گرانشی L2 همچنین حفظ مدار را برای فضاپیما آسان‌تر می‌کند، به علاوه مزایایی برای ارتباطات با استفاده از شبکه فضایی عمیق ناسا دارد. رصدخانه های دیگر از مدار L2 به همین دلایل استفاده می کنند، از جمله کاوشگر ناهمسانگردی مایکروویو ویلکینسون ناسا و رصدخانه فضایی هرشل آژانس فضایی اروپا و ماهواره پلانک.
