با نزدیک شدن به تعطیلات و نزدیک شدن به زمستان در نیمکره شمالی، تلسکوپ فضایی هابل با تصویر این هفته از سحابی آدم برفی حال و هوای جشن گرفته است.
این سحابی که در صورت فلکی توله سگ قرار دارد، حدود 6000 سال نوری از زمین فاصله دارد. این نوعی سحابی گسیلی است که شکلی از گاز یونیزه شده است. همانطور که ستارگان درون سحابی متولد می شوند، انرژی به شکل تابش از خود ساطع می کنند. این تشعشع با گاز اطراف آنها برهمکنش می کند و آن را یونیزه می کند و باعث درخشش آن می شود. همین یونیزاسیون است که به سحابی ها رنگ و شکل زیبای آنها را می دهد.
اگر تعجب می کنید که چرا این سحابی به نام آدم برفی نامگذاری شده است، در حالی که در این تصویر چندان قابل تشخیص به نظر نمی رسد، به این دلیل است که این تصویر خاص تنها کسری از شکل کل سحابی را ثبت می کند. دانشمندان هابل برای دیدن این تصویر در زمینه بزرگتر سحابی، تصویر جایزه زیر را نیز به اشتراک گذاشتند:
تصویر کوچکتر سمت چپ سحابی را به طور کامل نشان می دهد. شکلی دوتایی دارد که یک لوب گرد به طور قابل توجهی بزرگتر از دیگری است. این پیکربندی است که نام این سحابی را با ظاهر یک آدم برفی در کنار آن داده است.
از یک تلسکوپ روی زمین، آدم برفی کمی شبیه یک توپ گازی دولوبی به نظر می رسد، اما این تصویر تلسکوپ فضایی هابل جزئیات منحنی های گسترده گاز روشن و گره های تیره غبار را در بخش کوچکی از سحابی به تصویر می کشد. دانشمندان هابل می نویسند . «آدم برفی به نام شارپلس 2-302 نیز شناخته می‌شود، یکی از اجرام موجود در فهرست سحابی‌های گسیلی که توسط ستاره‌شناس استوارت شارپلس در تلاش برای شناسایی مناطقی از هیدروژن یونیزه شده بین ستاره‌ای یا مناطق HII گردآوری شد.»
