آژانس فضایی اروپا (ESA) اعلام کرد که تیمی را برای تولید اکسیژن در ماه انتخاب کرده است. این تیم به رهبری سازنده هوافضا Thales Alenia Space، محموله ای را برای تولید اکسیژن از خاک ماه طراحی و ساخته خواهد شد.
از آنجایی که ماه جو ندارد، کاوشگران آینده باید هر چیزی را که برای زنده ماندن نیاز دارند با خود بیاورند. اما حمل اکسیژن به فضا با استفاده از موشک ناکارآمد است، بنابراین بهتر است فضانوردان بتوانند در مکان‌هایی که در حال کاوش هستند، راه‌هایی برای ساختن آنچه نیاز دارند بیابند. این اصل، استفاده از منابع درجا (ISRU) نامیده می شود و یک ایده کلیدی برای ماموریت های آینده به ماه و مریخ است.
محموله ماه به گونه ای طراحی خواهد شد که بین 50 تا 100 گرم اکسیژن از مواد غبارآلود که ماه را می پوشاند به نام سنگلیت ایجاد کند. هدف استخراج 70 درصد از اکسیژن موجود در نمونه در یک دوره 10 روزه است. این محدودیت زمانی به این دلیل است که در یک روز قمری که حدود دو هفته طول می‌کشد، باید در پنجره انرژی خورشیدی موجود کار کند.
آزمایش‌ها و مفاهیم قبلی نشان داده‌اند که می‌توان اکسیژن را از سنگ سنگی قمری استخراج کرد که از وزنی حدود 40 تا 45 درصد اکسیژن تشکیل شده است. در حال حاضر، چالش ایجاد یک سیستم قابل اجرا در محدوده محدودیت های اندازه و مواد است.
دیوید بینز، مهندس سیستم از تأسیسات طراحی همزمان ESA در بیانیه‌ای گفت: «محموله باید فشرده، کم توان و قادر به پرواز بر روی طیف وسیعی از فرودگرهای ماه بالقوه، از جمله کاوشگر لجستیک اروپایی بزرگ ESA، EL3 باشد.
اگر این تیم بتواند با این چالش مقابله کند، این فناوری پتانسیل این را دارد که ماموریت‌های خدمه ماه آینده را فعال کند، Binns گفت: «توانایی استخراج اکسیژن از سنگ ماه، همراه با فلزات قابل استفاده، یک تغییر بازی برای اکتشاف ماه خواهد بود و این امکان را به بین‌المللی می‌دهد. کاوشگران قصد دارند به ماه بازگردند تا بدون وابستگی به خطوط تدارکات زمینی طولانی و گران قیمت، «از روی زمین زندگی کنند».
