فضانوردان در ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) دومین دسته از فلفل‌های چیلی را که در ایستگاه کاشته شده بود ، برداشت کردند و به یکی از پیچیده‌ترین آزمایش‌ها در زمینه رشد گیاهان در فضا تا به امروز پایان دادند.
اگرچه برخی از گیاهان خوراکی قبلاً در ایستگاه فضایی بین‌المللی رشد کرده‌اند، مانند سبزی‌های برگ‌دار و تربچه، آزمایش فلفل چیلی چالش‌برانگیزتر از آزمایش‌های قبلی بود، زیرا فلفل‌ها گیاهان گلدار هستند و در مجموع 137 روز رشد کردند، در مقایسه با یک یا بیشتر گیاهان قبلی به مدت دو ماه رشد کرده بودند.
فلفل‌ها در زیستگاه سیاره پیشرفته ایستگاه فضایی بین‌المللی به عنوان بخشی از آزمایشی به نام Plant Habitat-04 رشد کردند. مت رومین، محقق اصلی PH-04 از مرکز فضایی کندی ناسا در فلوریدا، گفت: «PH-04 پیشرفت چشمگیری در تولید محصولات فضایی به روز کرد. با این آزمایش، ما یک رقم مزرعه فلفل چیلی هچ را از نیومکزیکو گرفتیم، آن را کوتوله کردیم تا در زیستگاه گیاه جا بیفتد، و کشف کردیم که چگونه می‌توان اولین محصول میوه‌دهی شناخته شده را در فضا به‌طور مولد رشد داد – همه در یک بازه زمانی یکی دو سال.»
اولین دسته فلفل چیلی در 29 اکتبر برداشت شد و به تاکوی خوشمزه برای خدمه تبدیل شد. یکی از مزایای بزرگ رشد فلفل این است که طعم تند آن برای فضانوردان جذاب است، زیرا اغلب برای جالب‌تر کردن غذای خود چاشنی‌هایی مانند سس تند درخواست می‌کنند.
رومین گفت: "سطح هیجان در اولین برداشت و تاکوهای فضایی برای ما بی سابقه بود." همه نشانه‌ها حاکی از آن است که برخی از میوه‌ها در سمت تندتر هستند، که با توجه به تأثیر ناشناخته‌ای که ریزگرانش می‌تواند بر سطوح کپسایسین فلفل‌ها داشته باشد، غیرمنتظره نیست.
علاوه بر فواید سلامت جسمی سبزیجات تازه، مراقبت از محصولات زراعی و سپس برداشت و خوردن آنها می تواند از نظر روانی برای فضانوردان نیز مفید باشد .
نیکول دوفور، مدیر پروژه PH-04 گفت: "بزرگترین فایده ای که من شخصاً دیده ام، تأثیر رشد گیاهان بر خدمه است." آنها در تعامل با گیاهان بسیار درگیر می شوند، به خصوص زمانی که گیاهی مانند فلفل است. ما متوجه شدیم که خدمه هر روز سایه در را برمی‌داشتند تا گیاهان را بررسی کنند و به فلفل‌ها نگاه کنند. این چیزی نیست که ما از آنها خواسته ایم انجام دهند – آنها فقط می خواستند این کار را انجام دهند زیرا از آن بسیار لذت می بردند.
