دو فضانورد ناسا که بیش از دو ماه در مدار زمین گیر کرده بودند پس از اینکه فضاپیمای بوئینگ استارلاینر که در آن سفر کردند در سفر بیرونی دچار گسل شدند، سال آینده با فضاپیمای دراگون اسپیس ایکس به زمین بازخواهند گشت. بوچ ویلمور و سونی ویلیامز برای پرواز آزمایشی یک هفته‌ای سوار بر استارلاینر بودند، اما مشکلات پیشرانه‌های این فضاپیما باعث شده تا برای آزمایش در ایستگاه فضایی بین‌المللی بمانند. اکنون، استارلاینر بدون خدمه به خانه باز خواهد گشت و فضانوردان در ایستگاه خواهند ماند تا یک دوره شش ماهه را در آنجا به پایان برسانند.
این یک شکست بزرگ برای ناسا و بوئینگ است، زیرا ناسا بارها بر تمایل خود برای چندین گزینه تجاری برای سفر به ایستگاه فضایی علاوه بر SpaceX Dragon تاکید کرده است. اما مهندسان برای تکرار و حل مشکلات استارلاینر از زمین تلاش کرده‌اند و آژانس می‌گوید با نگه داشتن آنها در ایستگاه ایمنی ویلمور و ویلیامز را در اولویت قرار می‌دهد.
«پرواز فضایی حتی در ایمن‌ترین و روتین‌ترین حالت خود خطرناک است. بیل نلسون، مدیر ناسا گفت: یک پرواز آزمایشی، طبیعتاً نه ایمن است و نه معمولی. «تصمیم به نگه داشتن بوچ و سونی در ایستگاه فضایی بین‌المللی و بازگرداندن هواپیمای بوئینگ بدون خدمه به خانه، نتیجه تعهد ما به ایمنی است: ارزش اصلی و ستاره شمالی ما. من از هر دو تیم ناسا و بوئینگ برای همه کارهای باورنکردنی و دقیق آنها سپاسگزارم.
این دو فضانورد به Crew-9 می‌پیوندند، ماموریت SpaceX که با دو فضانورد به جای چهار فضانورد معمول در ماه آینده پرتاب می‌شود. ویلمور و ویلیامز بخشی از این خدمه خواهند شد، سپس همراه با آنها در اژدها در فوریه 2025 به خانه سفر خواهند کرد.
اما قبل از اینکه Crew-9 بتواند پرتاب شود، Starliner باید برای آزمایش و تعمیر بیشتر به زمین بازگردد، بنابراین می‌تواند یک پورت اتصال در ایستگاه را برای Dragon آزاد کند. ناسا هنوز تاریخی برای این حرکت اعلام نکرده است، اما باید در چند هفته آینده فضا برای ورود Crew-9 فراهم شود.
پس از بازگشت استارلاینر به زمین، ناسا می گوید که بررسی هایی را انجام خواهد داد تا ببیند چه چیزی باید روی فضاپیما تعمیر شود تا بتوان دوباره از آن برای حمل و نقل خدمه استفاده کرد. با این حال، آژانس همچنان ابراز اطمینان کرده است که Starliner می تواند در نهایت کار کند.
استیو استیچ، مدیر برنامه خدمه تجاری ناسا، گفت: "استارلاینر یک فضاپیمای بسیار توانمند است و در نهایت، این به نیاز به سطح بالاتری از اطمینان برای انجام بازگشت خدمه منجر می شود." تیم‌های ناسا و بوئینگ آزمایش‌ها و تحلیل‌های بسیار زیادی را انجام داده‌اند و این آزمایش پرواز اطلاعات مهمی در مورد عملکرد Starliner در فضا ارائه می‌دهد. تلاش‌های ما به آماده‌سازی برای بازگشت بدون خدمه کمک می‌کند و اقدامات اصلاحی آینده برای فضاپیما بسیار مفید خواهد بود.»
