فضاپیمای DART ناسا یک مأموریت غیرمعمول دارد – برخورد با یک سیارک ، به منظور آزمایش اینکه اگر یک سیارک زمین را تهدید کند، آیا این یک مفهوم دفاع سیاره ای موثر خواهد بود یا خیر. این فضاپیما ماه گذشته پرتاب شد و اکنون اولین تصاویر خود را ارسال کرده است که تأیید می کند دوربین آن به خوبی کار می کند و از سختی های پرتاب جان سالم به در برده است.
ناسا نوشت: «در روز سه‌شنبه، 7 دسامبر، فضاپیما دری دایره‌ای را که دیافراگم دوربین تلسکوپی DRACO را پوشانده بود، باز کرد و با خوشحالی همگان، اولین تصویر از محیط اطراف خود را پخش کرد. این تصویر که در فاصله 2 میلیون مایلی (11 ثانیه نوری) از زمین گرفته شده است – از نظر نجومی بسیار نزدیک – حدود یک دوجین ستاره را نشان می دهد، شفاف و واضح در پس زمینه سیاه فضا، در نزدیکی محل صورت فلکی برسائوس، برج حمل و ثور. تقاطع کنند.»
این تصاویر با استفاده از دوربین DRACO (که مخفف Didymos Reconnaissance و دوربین سیارکی برای ناوبری نوری است)، یک دوربین با وضوح بالا که تنها ابزار موجود در کشتی DART است، گرفته شده است. DRACO عمدتاً برای ناوبری و هدف‌گیری استفاده می‌شود، به این معنی که اندازه و شکل سیارک دیدیموس را مشاهده می‌کند و به ارائه اطلاعات در مورد نحوه و مکان برخورد سفینه DART با آن کمک می‌کند.
اگرچه DRACO هدف اصلی آن نیست، اما می‌تواند برای ارسال تصاویر به زمین نیز استفاده شود. این دو تصویر اخیراً منتشر شده نشان می‌دهند که دوربین طبق انتظار کار می‌کند و باید بتواند تصاویر بیشتری را با پیشرفت ماموریت ارسال کند. DRACO در آستانه سقوط سفینه DART به سیارک در زمان واقعی، تصاویری را تا زمان برخورد نهایی ارسال می کند که به محققان کمک می کند تا بیشتر در مورد سطح سیارک بیاموزند.
DART در حال حاضر در مسیر خود از طریق منظومه شمسی است زیرا قرار است در 26 سپتامبر 2022 با سیارک دیدیموس برخورد کند.
