فضای اطراف سیاره ما به طور فزاینده ای پر از زباله می شود، از قطعات ماهواره های شکسته گرفته تا مراحل دور انداخته موشک. این زباله‌ها اکتشافات و تحقیقات فضایی ، از ایستگاه فضایی بین‌المللی گرفته تا تلسکوپ فضایی هابل را تهدید می‌کند، و ما هنوز برنامه خوبی برای پاکسازی آن نداریم.
یکی از دلایلی که پاکسازی زباله های فضایی بسیار سخت است این است که اغلب بسیار سریع و با سرعت 17500 مایل در ساعت حرکت می کنند و اغلب از قطعات عجیب و غریب تشکیل شده است که گرفتن آنها آسان نیست. برخی از راه‌حل‌های پیشنهادی شامل استفاده از شبکه‌ها یا زوبین‌ها برای گرفتن تکه‌های بزرگ‌تر زباله است، اما محققان دانشگاه یوتا با استفاده از آهنربا رویکرد متفاوتی ارائه کرده‌اند.
جیک جی. ابوت، نویسنده اصلی، در بیانیه ای توضیح داد: "شما باید این شی دیوانه را که در فضا شناور است، ببرید و باید آن را در موقعیتی قرار دهید که بتوان آن را توسط یک بازوی روباتی دستکاری کرد ." اما اگر از کنترل خارج شود، می توانید با انجام این کار، بازوی ربات را بشکنید، که فقط زباله های بیشتری ایجاد می کند.
با استفاده از آهنرباهای چرخان، ربات‌ها می‌توانند زباله‌ها را به سمت پایین به مدار فشار دهند، جایی که می‌سوزند یا بالا می‌روند و بدون نیاز به لمس آنها به فضا می‌روند، که ایمن‌تر و سریع‌تر از تلاش برای گرفتن تکه‌های جداگانه است.
با این حال، چنین روشی باید روی زباله‌های مختلف، از جمله قطعات فلزی اما غیر مغناطیسی کار کند. این تیم راهی برای جابجایی زباله های غیر مغناطیسی با اعمال یک میدان مغناطیسی در حال تغییر پیدا کردند که باعث می شود الکترون های درون فلز به اطراف بچرخند – اساساً آن را به یک آهنربای الکتریکی تبدیل می کند.
مردم قبلاً به این رویکرد فکر کرده بودند، اما چیزی که تیم موفق شد نشان دهد این بود که می‌توانستند تکه‌های زباله را در شش درجه حرکت، از جمله چرخش، حرکت دهند. این بدان معناست که این روش می‌تواند کنترل دقیق‌تری را بر روی تکه‌های زباله اعمال کند تا اینکه صرفاً آنها را در یک جهت هل دهد.
ابوت گفت: «کاری که ما می‌خواستیم انجام دهیم این بود که چیز را دستکاری کنیم، نه فقط آن را هل دهیم، بلکه در واقع آن را مانند آنچه روی زمین انجام می‌دهی دستکاری کنیم. "این شکل از دستکاری ماهرانه قبلا هرگز انجام نشده بود."
در آینده، این رویکرد می‌تواند توسط روبات‌های تمیزکننده فضا برای پاکسازی قطعات شکننده یا سخت استفاده شود. این موضوع تنها زمانی اهمیت بیشتری پیدا می کند که آشغال های بیشتری در فضای اطراف سیاره ما شناور شوند.
ناسا هزاران زباله فضایی را به همان روشی که کنترل‌کننده‌های ترافیک هوایی هواپیماها را ردیابی می‌کنند، ردیابی می‌کند. شما باید بدانید که آنها کجا هستند زیرا ممکن است تصادفاً با آنها تصادف کنید. دولت ایالات متحده و دولت های جهان از این مشکل آگاه هستند، زیرا هر روز تعداد بیشتری از این موارد جمع می شود.
