ناسا آخرین ماموریت خود را این هفته پرتاب کرد: رصدخانه ای مبتنی بر فضا که از ابزارهای اشعه ایکس برای مطالعه پدیده هایی مانند سیاهچاله ها، ستاره های نوترونی و تپ اخترها استفاده می کند. ماموریت کاوشگر قطب سنجی اشعه ایکس تصویربرداری (IXPE) که با همکاری آژانس فضایی ایتالیا (ASI) انجام شده است، پنجشنبه، 9 دسامبر از مرکز فضایی کندی ناسا در فلوریدا، با موشک فالکون 9 اسپیس ایکس پرتاب شد.
فضاپیمای IXPE حدود نیم ساعت پس از پرتاب با موفقیت از موشک خود جدا شد و پس از آن آرایه های خورشیدی خود را باز کرد و وارد مدار سیاره شد. داده های اولیه تله متری به زمین بازگردانده شد و نشان می دهد که همه چیز با رصدخانه جدید خوب است.
مارتین ویسکوپف، محقق اصلی IXPE در مرکز پرواز فضایی مارشال ناسا در هانتسویل، آلاباما، در بیانیه‌ای گفت: «این احساس غیرقابل توصیفی است که ببینید چیزی که دهه‌ها روی آن کار کرده‌اید واقعی می‌شود و به فضا پرتاب می‌شود. «این تازه شروعی برای IXPE است. کار زیادی در پیش داریم اما امشب جشن می گیریم!»
IXPE شامل سه تلسکوپ یکسان است که در طول موج پرتو ایکس، در کنار رصدخانه اصلی پرتو ایکس دیگر، چاندرای ناسا، نگاه می کنند . مقدار قطبش نور پرتو ایکس را بررسی می‌کند تا در مورد ویژگی‌هایی مانند چرخش سیاهچاله‌ها یا مناطق مرکزی شلوغ کهکشان‌ها که هسته‌های فعال کهکشانی نامیده می‌شوند، بیابد.
توماس زوربوخن، معاون مدیر اداره مأموریت علمی در مقر ناسا در واشنگتن، در بیانیه ای گفت: «IXPE نشان دهنده یک اول فوق العاده دیگر است. ما به همراه شرکای خود در ایتالیا و سراسر جهان، یک رصدخانه فضایی جدید به ناوگان خود اضافه کرده‌ایم که درک ما از جهان را برای سال‌های آینده شکل خواهد داد. هر فضاپیمای ناسا با دقت انتخاب می‌شود تا مشاهدات کاملاً جدیدی را هدف قرار دهد که علم جدید را امکان‌پذیر می‌کند، و IXPE جهان خشن اطراف ما را – مانند ستاره‌های در حال انفجار و سیاه‌چاله‌های مرکز کهکشان‌ها – به ما نشان می‌دهد که هرگز نتوانسته‌ایم. برای دیدن آن.”
