وقتی به جستجوی سیارات قابل سکونت فکر می کنید، احتمالاً به دنبال سیاراتی شبیه به زمین که به دور ستاره های خورشید مانند می چرخند فکر می کنید. اما دامنه سیارات احتمالاً قابل سکونت بزرگتر از آن است و ستاره شناسان اخیراً نشانه هایی از سیاره ای در منطقه قابل سکونت یک ستاره مرده کشف کرده اند.
وقتی سوخت ستاره‌ها تمام می‌شود، ابتدا رشد می‌کنند و سرد می‌شوند تا به کوتوله‌های قرمز تبدیل شوند، قبل از اینکه آخرین هیدروژن خود را از دست بدهند و بیشتر منقبض و سرد شوند و تبدیل به یک کوتوله سفید شوند. این همان چیزی است که در نهایت برای خورشید ما و همچنین 95 درصد از ستارگان دیگر اتفاق خواهد افتاد. یافتن سیاره‌هایی که به دور این کوتوله‌های سفید می‌چرخند نادر است، اما تحقیقات اخیر برای اولین بار نشانه‌هایی از وجود یکی از این سیاره‌ها در منطقه باریک قابل سکونت کوتوله سفید پیدا کرده است.
محققان کوتوله سفید WD1054-226 را با استفاده از تلسکوپ فناوری جدید رصدخانه جنوبی اروپا در شیلی و همچنین جمع آوری داده های اضافی با استفاده از ماهواره بررسی سیاره فراخورشیدی ناسا (TESS) مشاهده کردند. آنها حلقه‌ای از بقایای سیاره‌ای را در اطراف کوتوله سفید پیدا کردند، از جمله ساختارهایی به اندازه ماه که حرکات آنها حاکی از حضور یک سیاره در نزدیکی آن است. آنها تخمین می زنند که اندازه این سیاره با زمین قابل مقایسه است و در مداری بسیار نزدیک به کوتوله سفید، در تنها 1.7 درصد از فاصله زمین و خورشید، می چرخد.
جی فریحی، نویسنده اصلی این مقاله، در بیانیه ای توضیح داد: «ساختارهایی به اندازه ماه که ما مشاهده کرده ایم، نامنظم و غبارآلود (مثلاً دنباله دار مانند) هستند تا اجسام جامد و کروی. «قاعدگی مطلق آنها رازی است که در حال حاضر نمی توانیم توضیح دهیم.
یک احتمال هیجان انگیز این است که این اجسام در چنین الگوی مداری با فاصله یکسان به دلیل تأثیر گرانشی یک سیاره بزرگ نزدیک نگه داشته شوند. بدون این تأثیر، اصطکاک و برخورد باعث پراکندگی سازه ها می شود و نظم دقیق مشاهده شده را از دست می دهد. پیشینه ای برای این «شوپانی»، روشی است که کشش گرانشی قمرهای اطراف نپتون و زحل به ایجاد ساختارهای حلقه ای پایدار در مدار این سیارات کمک می کند.
کشف نشانه‌هایی از یک سیاره بالقوه برای محققان غافلگیرکننده بود و باید پس از مرحله کوتوله سرخ سیاره شکل می‌گرفت، به این معنی که یک توسعه نسبتاً جدید بود.
احتمال وجود یک سیاره بزرگ در منطقه قابل سکونت هیجان انگیز و همچنین غیرمنتظره است. ما به دنبال این نبودیم.» با این حال، مهم است که به خاطر داشته باشید که شواهد بیشتری برای تأیید حضور یک سیاره ضروری است. ما نمی‌توانیم مستقیماً این سیاره را رصد کنیم، بنابراین تأیید ممکن است با مقایسه مدل‌های رایانه‌ای با مشاهدات بیشتر از ستاره و زباله‌های در حال چرخش به دست آید.»
این تحقیق در Monthly Notices of the Royal Astronomical Society منتشر شده است.
