یک کاوشگر ناسا خورشید را "لمس" کرده و آن را به اولین جسم ساخته شده توسط انسان تبدیل کرده است که چنین شاهکاری را انجام داده است.
آژانس فضایی این دستاورد را "یک گام بزرگ" برای کاوشگر خود و "یک جهش بزرگ برای علم خورشیدی" توصیف کرد.
کاوشگر خورشیدی پارکر چندین بار در طی یک پرواز در ماه آوریل از جو فوقانی خورشید – به نام تاج – عبور کرد و ناسا برای دریافت و تایید داده‌ها به ماه‌های متوالی نیاز داشت. این گذر فضاپیما را به فاصله هشت میلیون مایلی مرکز خورشید در حالی که در داخل تاج خورشید پرواز می کرد، برد.
این آژانس گفت که اطلاعات جمع‌آوری‌شده از هشتمین و نزدیک‌ترین گذرگاه پارکر باید به دانشمندان کمک کند تا درباره نزدیک‌ترین ستاره ما و تأثیر آن بر منظومه شمسی اطلاعات بیشتری کسب کنند.
این ماموریت بلندپروازانه همچنین می‌تواند به ما کمک کند تا اطلاعات بیشتری درباره «باد خورشیدی» پیدا کنیم، اصطلاحی که دهه‌ها پیش توسط یوجین پارکر، اخترفیزیکدان آمریکایی، که کاوشگر ناسا به نام او نامگذاری شده است، ابداع شد. باد خورشیدی جریانی پرسرعت از ذرات خورشید است که گاهی ماهواره ها و حتی فناوری های زمینی را مختل می کند. از جنبه مثبت، آنها همچنین شفق های نفس گیر ایجاد می کنند که در آسمان شب می رقصند .
این کاوشگر، که ویژگی های یک سپر حرارتی ویژه طراحی شده برای محافظت در برابر درجه حرارت شدید خورشید و تابش، از کیپ کاناورال، فلوریدا، در 2018. راه اندازی در طی یکی از روش های اولیه آن، فضاپیمای سرعت 213200 مایل در ساعت رسیده (در مورد 343،000 کیلومتر)، اگرچه در آخرین پرواز خود در سال 2025، انتظار می رود سرعت آن به 430000 مایل در ساعت (حدود 692000 کیلومتر در ساعت) برسد.
ویدئوی زیر بینش بیشتری از دستاورد اخیر کاوشگر خورشیدی پارکر ارائه می‌کند و همچنین شامل فیلم‌های باورنکردنی است که توسط فضاپیما هنگام پرواز در تاج گرفته شده است.
توماس زوربوخن ، معاون مدیر اداره مأموریت علمی در مقر ناسا در واشنگتن، گفت: "کاوشگر خورشیدی پارکر "در حال لمس خورشید" لحظه ای تاریخی برای علم خورشیدی و یک شاهکار واقعاً قابل توجه است." این نقطه عطف نه تنها بینش عمیق تری از تکامل خورشید و تأثیرات آن بر منظومه شمسی به ما می دهد، بلکه هر آنچه در مورد ستاره خودمان می آموزیم نیز به ما در مورد ستارگان در بقیه جهان می آموزد.
جوزف اسمیت، یکی از مدیران برنامه پارکر در ناسا، افزود: "ما مشتاقانه منتظریم ببینیم این ماموریت در سال های آینده با نزدیک تر شدن به آن چه چیز دیگری کشف می کند."
