یکی از وظایف اصلی ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) فراهم کردن مکانی برای تحقیقات علمی در مورد مجموعه‌ای از موضوعاتی است که از تحقیقات در یک محیط ریزگرانشی بهره می‌برند. به مناسبت فرا رسیدن سال جدید، ناسا جمع بندی برخی از بزرگترین اکتشافات علمی انجام شده در ایستگاه فضایی بین المللی در سال 2021 را منتشر کرده است.
بسیاری از تحقیقات انجام شده در ISS در مورد مسائل بهداشتی است که هم فضانوردان و هم بر روی زمین را تحت تأثیر قرار می دهد. برخی از آزمایش‌های انجام‌شده در سلامت انسان شامل بررسی از دست دادن استخوان بود که برای فضانوردانی که به مدت طولانی در فضا می‌مانند و فاقد تأثیر گرانش بر استخوان‌های تحمل‌کننده وزن خود هستند، مشکل‌ساز است. از دست دادن استخوان همچنین برای کسانی که روی زمین دارای شرایط پزشکی مختلف هستند، به ویژه افراد مسن، یک مشکل است. مطالعه‌ای با استفاده از داده‌های ISS توانست از دست دادن استخوان را بر اساس نشانگرهای زیستی و سابقه ورزش پیش‌بینی کند، که می‌تواند به شناسایی فضانوردانی که در معرض خطر ویژه از دست دادن استخوان هستند کمک کند. در دراز مدت، می تواند به ایجاد رژیم های ورزشی بهتر برای فضانوردان نیز کمک کند.
یک مطالعه بهداشتی دیگر از آژانس فضایی روسیه Roscosmos به بررسی سلامت قلب و عروق، به ویژه چگونگی تغییر ساختار وریدهای پا در ریزگرانش پرداخت. دریافت که بخشی از دو مأموریت فضایی جداگانه اگر زمان کافی بین این دو وجود داشته باشد و سلامت عضلانی خوبی داشته باشند، این موضوع را بدتر نمی کند، به این معنی که فضانوردان می توانند با انجام تمرینات بدنی از خود در برابر مشکلات قلبی عروقی در فضا محافظت کنند.
تحقیقات بیشتر در مورد سلول‌های بنیادی، چگونگی تأثیر میکروگرانش بر سلول‌های بنیادی قلبی عروقی را مورد بررسی قرار داد و دریافت که قرار گرفتن در ریزگرانش سلول‌ها را به وضعیت رشد اولیه بازگرداند و به طور بالقوه توانایی سلول‌ها را برای بازسازی و بقا بهبود بخشد. اگر محققان بتوانند چگونگی ایجاد این اثر را بر روی زمین بیابند، می‌تواند برای درمان طیف وسیعی از شرایط و جایگزینی سلول‌ها یا بافت‌های آسیب‌دیده بسیار ارزشمند باشد.
کار دیگری که در ایستگاه فضایی انجام شد، یافتن راه هایی برای کمک به فضانوردان برای زنده ماندن در ماموریت های فضایی طولانی مدت، مانند ماموریت های آینده به مریخ بود. یکی از مشکلات بزرگ در چنین ماموریت هایی این است که فضانوردان و وسایل الکترونیکی در خارج از مگنتوسفر زمین قرار دارند و از این رو در معرض تشعشعات یونیزان قرار می گیرند . این تشعشع برای سلامتی خطرناک است و با وسایل الکترونیکی نیز تداخل دارد. آزمایشی از آژانس فضایی ژاپن JAXA به بررسی مواد برای محافظت در برابر تشعشعات پرداخت و دریافت که افزودن ماده معدنی به نام کلمنیت به پلیمر به کاهش جذب تابش پلیمر کمک می کند. این می تواند به ایجاد محافظ تشعشعی بهتر برای استفاده در فضا و محیط های خشن روی زمین کمک کند.
برای نمونه های بیشتری از کارهای علمی انجام شده در ISS در سال جاری، به وب سایت ناسا مراجعه کنید .
