فضاپیمای BepiColombo متعلق به آژانس فضایی اروپا اخیراً از نزدیکی عطارد عبور کرد و تصاویر خیره‌کننده‌ای در این مسیر گرفت.
این فضاپیما که در سال 2018 همراه با آژانس فضایی ژاپن JAXA به فضا پرتاب شد، آماده می شود تا در سال 2026 به مدار عطارد برود، زمانی که تجزیه و تحلیل از نزدیک سطح، درون و میدان مغناطیسی سیاره انجام دهد. برای قرار گرفتن در موقعیت، فضاپیما دو پرواز ناهید را انجام داد و اکنون چهار مورد از شش پرواز برنامه ریزی شده عطارد را انجام داده است. هر یک از این پروازها فرصتی را برای تماشای سیاره در حین عبور فضاپیما فراهم می کند.
فرانک بودنیک، مدیر دینامیک پرواز BepiColombo توضیح داد: "هدف اصلی پرواز کاهش سرعت BepiColombo نسبت به خورشید بود، به طوری که فضاپیما یک دوره مداری به دور خورشید 88 روزه دارد، بسیار نزدیک به دوره مداری عطارد." ، در بیانیه ای از این نظر موفقیت بزرگی بود و ما در این لحظه دقیقاً همان جایی هستیم که می‌خواستیم باشیم. اما همچنین این فرصت را به ما داد که از مکان‌ها و منظرهایی که وقتی در مدار قرار گرفتیم به آنها نخواهیم رسید، عکس بگیریم و اندازه‌گیری‌های علمی انجام دهیم.»
این تصاویر با استفاده از سه دوربین نظارتی BepiColombo گرفته شده اند که در پشت فضاپیما قرار دارند و تصاویر سیاه و سفید با وضوح پایین می گیرند. به دلیل موقعیت قرارگیری دوربین ها، می توانید آنتن های فضاپیما را در تصاویر مشاهده کنید.
یکی از ویژگی‌های خاص این تصاویر این است که فضاپیما از سمت شب یا سمتی که به دور از خورشید است به سیاره نزدیک می‌شود، به طوری که وقتی فضاپیما از کنار آن عبور می‌کند، سطح را به تدریج روشن می‌کند. بهترین تصاویر توسط دوربین نظارتی دوم گرفته شده است، از جمله نمایی فوق العاده از دهانه معروف ویوالدی، که در بالا دیده می شود، که اندازه آن 130 مایل است.
تصویر خداحافظی که هنگام خروج سفینه از عطارد گرفته شده است به ویژه چشمگیر است و بیشتر چهره سیاره را با نور خورشید نشان می دهد. در این تصویر یک دهانه برخوردی جدید به نام استودارت به نام مارگارت اولروگ استودارت هنرمند نیوزلندی قابل مشاهده است که درست در پایین تصویر نزدیک به وسط قرار دارد.
اکنون BepiColombo قبل از رسیدن به مدار عطارد در نوامبر 2026 به منظومه شمسی بازگشته است. سپس دوربین اصلی فضاپیما بدون محافظ خواهد بود و تصاویری با وضوح بالاتر همراه با بسیاری از داده های علمی دیگر می گیرد.
جک رایت از آژانس فضایی اروپا گفت: «BepiColombo تنها سومین مأموریت فضایی است که از عطارد بازدید می‌کند و آن را به کمترین کاوش سیاره در منظومه شمسی داخلی تبدیل می‌کند، تا حدی به این دلیل که دسترسی به آن بسیار دشوار است. این دنیای افراط و تناقض است، بنابراین من در گذشته به آن لقب «فرزند مشکل منظومه شمسی» دادم. تصاویر و داده‌های علمی جمع‌آوری‌شده در طول پرواز، مقدمه‌ای وسوسه‌انگیز برای فاز مداری BepiColombo است، جایی که به حل اسرار برجسته عطارد کمک می‌کند.
