تلسکوپ فضایی هابل یک نقطه عطف قابل توجه را پشت سر گذاشته است، زیرا اکنون بیش از یک میلیارد ثانیه کار می کند. این تلسکوپ در 25 آوریل 1990 از شاتل فضایی دیسکاوری مستقر شد و از آن زمان تاکنون بیش از 31 سال در حال کار بوده است.
ناسا در به روز رسانی اخیر خود نوشت: «در 1 ژانویه 2022، تلسکوپ فضایی هابل ناسا رسماً از مرز یک میلیارد ثانیه گذشت. اولین یک میلیارد ثانیه هابل شامل پنج ماموریت خدمات فضانوردی برای تعویض و تعمیر اجزای تلسکوپ و بیش از 1.5 میلیون رصد و شمارش علمی بود! ما فقط می‌توانیم تصور کنیم که یک میلیارد ثانیه آینده چه اکتشافاتی را به همراه خواهد داشت، زیرا تلسکوپ‌های جدیدی مانند تلسکوپ فضایی جیمز وب که اخیراً به فضا پرتاب شد و تلسکوپ فضایی رومی نانسی گریس آینده بر اساس اکتشافات هابل ساخته شده و با هابل همکاری می‌کنند تا درک ما از جهان را گسترش دهند. ”
هابل اخیراً با مشکلاتی روبرو بوده است، زیرا مجبور شد دو بار در سال 2021 فعالیت های علمی خود را متوقف کند تا با اشکالات مقابله کند. اولین مشکل مربوط به سخت‌افزار رایانه‌اش بود که با تغییر به سخت‌افزار پشتیبان برطرف شد – خوشبختانه هابل تقریباً از تمام سخت‌افزار خود نسخه‌های پشتیبان تهیه می‌کند تا در صورت بروز مشکل در سیستم‌های اولیه، از آن‌ها استفاده شود. مسئله دوم مربوط به یک مشکل هماهنگ سازی بین ابزار علمی و کامپیوتر بود که باعث شد تلسکوپ به حالت ایمن برود. تیم هابل توانستند ابزارها را یکی یکی برگردانند و از آن زمان تاکنون هیچ مشکل مشابهی ندیده اند.
هابل در طول دوره تصدی خود مشاهدات علمی حیاتی انجام داده است و همچنان به تولید تصاویر زیبا و داده های مهم ادامه می دهد. با این حال، این سخت افزار نیز در حال پیر شدن است و برای همیشه دوام نخواهد داشت. پرتاب اخیر تلسکوپ فضایی جیمز وب، آغاز عصر جدیدی است که این رصدخانه به عنوان جانشین هابل عمل می کند. اما جیمز وب عمدتاً در طول موج مادون قرمز عمل می کند، برخلاف هابل که عمدتاً در طول موج نور بصری عمل می کند.
بنابراین حداقل در حال حاضر، هابل به کار برای جمع آوری تصاویر خیره کننده از فضا برای اهداف تحقیقاتی و لذت عموم ادامه خواهد داد.
