مریخ نورد Perseverance ناسا سال گذشته با جمع آوری نمونه ای از سنگ مریخ برای اولین بار تاریخ ساز شد. اما پس از چندین تلاش موفقیت آمیز برای جمع آوری نمونه های بیشتر، مریخ نورد در اواخر دسامبر با مشکل مواجه شد، زمانی که سنگریزه ها در داخل ماشین آلات جمع آوری نمونه ها قرار گرفتند. اکنون، ناسا به‌روزرسانی‌ای را در مورد پیشرفت در کندن سنگریزه‌ها به اشتراک گذاشته است و نشانه‌ها برای ادامه مأموریت مریخ نورد خوب به نظر می‌رسند.
مشکل زمانی به وجود آمد که Perseverance به سراغ ساخت هفتمین مجموعه نمونه خود رفت. همه چیز با حفاری کاوشگر در سنگ و گرفتن نمونه در یک لوله خوب پیش رفت. اما زمانی که لوله را در چرخ فلک داخل شاسی قرار داد، حسگرها مقاومت غیرعادی را تشخیص دادند. معلوم شد که احتمالاً برخی از سنگریزه‌ها از لوله نمونه خارج شده و به داخل چرخ فلک افتاده و آن را لکه دار کرده است. تیم تصمیم گرفت نمونه را نوک بزند و چرخ فلک را بچرخاند تا سنگریزه ها را از جای خود خارج کند.
پس از انجام این مراحل بازیابی، دوربین های روی مریخ نورد نشان می دهد که دو سنگریزه با موفقیت جابجا شده اند. در یک به روز رسانی ماموریت، ناسا تایید کرد که دو سنگریزه بالایی با چرخاندن چرخ فلک بیتی به بیرون پرتاب شده اند. هنوز دو سنگریزه در زیر چرخ فلک باقی مانده است، اما آزمایش‌های انجام‌شده روی زمین نشان می‌دهد که این سنگریزه‌ها مشکل مهمی برای جمع‌آوری نمونه‌های آینده ایجاد نخواهند کرد. این تیم همچنین از بازوی رباتیک مریخ نورد و مته ضربه ای چرخشی آن برای ریختن سنگ های باقی مانده در لوله نمونه اولیه به سطح مریخ استفاده کرد و فضا را برای جمع آوری نمونه کامل در تاریخ بعدی ایجاد کرد.
از اینجا، تیم آزمایشات خود را ادامه خواهد داد تا مطمئن شود که مریخ نورد می تواند با دو سنگریزه هنوز داخل آن کار کند. ریک ولش، معاون مدیر پروژه در آزمایشگاه رانش جت ناسا، در به‌روزرسانی نوشت: «تیم هنوز در حال بررسی داده‌ها و بحث در مورد مراحل بعدی است.» مانند تمام ماموریت‌های مریخ، ما نیز با چالش‌های غیرمنتظره‌ای روبرو بوده‌ایم. هر بار، تیم و مریخ نورد ما به این مناسبت برخاسته اند. ما انتظار داریم که این بار همان نتیجه را انجام دهیم – با برداشتن گام‌های افزایشی، تجزیه و تحلیل نتایج، و سپس حرکت، قصد داریم این چالش را به طور کامل حل کنیم و به اکتشاف و نمونه‌برداری در دهانه Jezero برگردیم.
