یکی از بزرگترین موضوعات در تحقیقات مریخ در حال حاضر، درک تاریخچه آب در این سیاره است. دانشمندان می دانند که زمانی آب مایع فراوانی روی سطح آن وجود داشت، اگرچه اکنون تمام آن آب ناپدید شده و سیاره خشک شده است. تنها آب باقیمانده روی سطح مریخ امروزه به شکل یخ آب در نزدیکی قطب های آن یا در دره های عمیق است. برای درک اینکه چه اتفاقی برای تمام آبی که میلیاردها سال پیش وجود داشته است، محققان در تلاشند تا تاریخ زمین شناسی این سیاره را جمع آوری کنند.
اکثر محققان تصور می کردند که آب مریخ حدود 3 میلیارد سال پیش تبخیر شده است، اما تحقیقات جدید این رقم را زیر سوال می برد. داده‌های اخیر مدارگرد شناسایی مریخ ناسا (MRO) نشان می‌دهد که می‌توانست تا ۲ میلیارد سال پیش آب در مریخ وجود داشته باشد، به این معنی که ممکن است مجبور باشیم درک خود از تاریخ این سیاره را دوباره پیکربندی کنیم.
محققان از داده‌های MRO برای بررسی ذخایر نمکی که هنگام تبخیر آب باقی مانده بودند، استفاده کردند. آنها به دنبال این رسوبات در مناطقی با دهانه‌های برخوردی ناشی از برخورد سیارک‌ها بودند که می‌توان از آنها برای تاریخ‌یابی استفاده کرد، زیرا دهانه‌های بیشتر به طور کلی به معنای زمین‌های قدیمی‌تر هستند. با ترکیب اطلاعات در مورد تعداد دهانه ها و وسعت رسوبات نمک، آنها می توانند تاریخ تبخیر آب را تخمین بزنند.
Bethany Ehlmann، معاون مدیر، گفت: "آنچه شگفت انگیز است این است که پس از بیش از یک دهه ارائه تصاویر با وضوح بالا، داده های استریو و مادون قرمز، MRO اکتشافات جدیدی در مورد ماهیت و زمان این حوضچه های نمک باستانی متصل به رودخانه انجام داده است." محقق طیف‌سنج تصویربرداری شناسایی فشرده MRO برای ابزار مریخ، در بیانیه‌ای .
MRO از زمان ورود به این سیاره در سال 2006، تصاویری با وضوح بالا از سطح مریخ می گیرد و همچنان به ارائه داده های بیشتری برای کمک به درک سیاره می پردازد.
لزلی تامپری، معاون دانشمند پروژه ماموریت در JPL گفت: "بخشی از ارزش MRO این است که دیدگاه ما از سیاره در طول زمان جزئیات بیشتری پیدا می کند." هر چه تعداد بیشتری از سیاره را با ابزار خود نقشه برداری کنیم، بهتر می توانیم تاریخ آن را درک کنیم.
این تحقیق در مجله AGU Advances منتشر شده است.
