ناسا فقط روی پروژه‌های فضایی کار نمی‌کند: این آژانس همچنین در پروژه‌های نظارت بر زمین، به‌ویژه پروژه‌های مرتبط با آب و هوا، مشارکت می‌کند. در حال حاضر، در حال کار بر روی طرحی برای استفاده از پهپادها برای نظارت بر آتشفشان‌های فعال و دادن هشدار درباره فوران‌های احتمالی است.
ناسا با شرکت Black Swift Technologies همکاری می کند که پهپادهای بسیار ناهمواری از سیستم های هواپیمای بدون سرنشین (UAS) ایجاد می کند که می توانند در برابر محیط های سخت بالای آتشفشان ها مقاومت کنند. فلوریان شواندنر، مدیر بخش علوم زمین در ناسا ایمز در بیانیه‌ای گفت: «ما به آن نیاز داشتیم که واقعاً ناهموار باشد، تا در برابر پرواز در شرایط متلاطم و گازهای خورنده اطراف آتشفشان‌ها مقاومت کند. ما همچنین یک محموله حسگر گاز را توسعه دادیم که UAS می‌توانست آن را حمل کند تا نشانه‌هایی از ناآرامی‌های آتشفشانی را جستجو کند.»
اولین نسخه از UAS برای نظارت بر یک آتشفشان در کاستاریکا در سال 2013 آزمایش شد و نسخه جدیدتر این هواپیما اخیراً با پرواز در آتشفشان Makushin در جزایر آلوتی در آلاسکا آزمایش شده است. این پهپاد می‌تواند حتی زمانی که خارج از محدوده بصری خلبانان باشد، با استفاده از سیستم‌های خودمختار همراه با یک برنامه پروازی از پیش تعیین‌شده برای رسیدن به قله آتشفشان پرواز کند. از آنجا می تواند اطلاعات بصری و حرارتی در مورد فعالیت های آتشفشانی را جمع آوری کند.
جک الستون، مدیر عامل Black Swift Technologies گفت: "هدف ما این است که به تقویت قابلیت های UAS ها برای ارائه بینش ارزشمند در مورد پدیده های طبیعی ادامه دهیم." «این استقرار برخی از پیشرفته‌ترین فناوری‌های اتوماسیون را نشان داد که ما فکر می‌کنیم به ساده‌تر کردن عملیات UAS در حال حاضر بسیار دشوار کمک می‌کند. یکی از هیجان‌انگیزترین نتایج این بود که دیدیم سیستم خلبان خودکار سفارشی ما تعیین می‌کند که چه زمانی شرایط خیلی خطرناک شده و به عقب برمی‌گردد.»
امید این است که این فناوری توسعه یابد تا بتواند به طور معمول آتشفشان ها را رصد کند و در صورت قریب الوقوع بودن فوران، به عنوان یک سیستم هشدار اولیه عمل کند.
جاناتان استاک، مدیر زمین شناسی ایالات متحده می گوید: "با همکاری ناسا و بلک سوئیفت، دانشمندان ما معتقدند که می توانیم از UAS ها برای کمک به مقامات برای هشدار دادن به جوامع در مورد شروع فوران های خطرناک آتشفشانی، و بسیاری از خطرات دیگر که اکنون ما را غافلگیر می کنند، استفاده کنیم." مرکز ملی نوآوری نظرسنجی با استفاده از این ابزار، ما می‌توانیم به طور معمول حتی آتشفشان‌های دوردست را برای فعالیت زیر نظر داشته باشیم و به رویدادهای فوران پاسخ دهیم – یک تغییر دهنده بازی برای ایمنی دانشمندان ما و جوامع اطراف این خطرات زمین‌شناسی.
