مریخ نورد Perseverance ناسا اخیراً کاوش در منطقه ای از مریخ به نام دلتای دهانه Jezero را آغاز کرده است و این هفته نهمین نمونه خود را تاکنون جمع آوری کرده است. نمونه‌های صخره‌ای از دلتا به‌ویژه هیجان‌انگیز هستند، زیرا یکی از امیدوارکننده‌ترین مکان‌ها برای جستجوی شواهدی از زندگی باستانی است و نمونه‌های جمع‌آوری‌شده از این منطقه، اهداف اصلی برای ماموریت‌های بازگشت نمونه آینده هستند.
نهمین نمونه مریخ در روز پنجشنبه 9 جولای جمع آوری شد و تیم استقامت ناسا از جمع آوری موفق نمونه در توییتر خبر داد.
نمونه راک شماره 9 در کیسه است! (خب، به هر حال در لوله.)
تیم من سال‌ها منتظر بوده است تا به این دلتای رودخانه نزدیک شود و ببیند در مورد حیات گذشته در مریخ چه می‌گوید. این نمونه ممکن است در آینده بلیط یک طرفه بازگشت به زمین دریافت کند! #SamplingMars pic.twitter.com/GCQ51UzUtg
— مریخ نورد Perseverance ناسا (@NASAPersevere) 7 ژوئیه 2022
مریخ نورد به دلتا در دهانه جزرو رسید تا کمپین جبهه دلتا خود را در آوریل آغاز کند. این منطقه محل دلتای رودخانه ای باستانی است که میلیون ها سال پیش آب در آنجا جاری بوده است. اکنون لایه‌هایی از سنگ‌های رسوبی در آنجا وجود دارد که Perseverance از آنها نمونه‌برداری می‌کند تا به دنبال شواهدی از حیات میکروبی باستانی باشد.
دنیس باکنر در آن زمان در یک پست وبلاگ ناسا توضیح داد: «این رسوبات میلیاردها سال پیش، زمانی که آب از سطح مریخ جاری شد و رودخانه ای به دهانه باستانی زیرین تخلیه شد، رسوب کردند. اگر مریخ در این مدت میزبان حیات بود، بقایای آن موجودات زنده می توانست در برخی از این سنگ های باستانی حفظ شود.
مریخ نورد Perseverance دارای ابزارهای علمی مانند دوربین ها و ابزارهای طیف سنجی است که می تواند ترکیب سنگ ها را تجزیه و تحلیل کند. اما جمع آوری داده ها در محل تنها بخشی از ماموریت آن است. قسمت دیگر کار مریخ نورد جمع آوری نمونه ها و آب بندی آنها در داخل لوله هایی است که روی سطح مریخ باقی می ماند. سپس مأموریت های آینده برای برداشتن این نمونه ها، بردن آنها به وسیله نقلیه صعود و ارسال آنها به مدار و در نهایت برای مطالعه به زمین ارسال می شود. این ماموریت بازگشت نمونه نامیده می شود و گام بزرگ بعدی در اکتشاف مریخ است.
ناسا سال‌هاست که روی طرح‌هایی برای یک ماموریت بازگشت نمونه کار می‌کند و اخیراً جزئیات این که چنین مأموریتی چگونه است را اصلاح کرده و سخت‌افزاری را که می‌تواند از آن استفاده کند، آزمایش کرده است. با این حال، ناسا تنها آژانس فضایی نیست که به چنین ماموریتی علاقه مند است و چین اخیراً اعلام کرده است که قصد دارد تا سال 2031، دو سال قبل از تاریخ هدف ناسا، یک ماموریت جاه طلبانه برای بازگرداندن نمونه های مریخ راه اندازی کند.
