ریچارد برانسون گفته است که دیگر هیچ پولی به Virgin Galactic، شرکت گردشگری فضایی که در سال 2004 تأسیس کرد، اختصاص نخواهد داد.
این تصمیم غافلگیرکننده که اولین بار توسط فایننشال تایمز گزارش شد، باعث شد ارزش سهام این شرکت در روز دوشنبه به شدت کاهش یابد.
برانسون به تایمز گفت: «ما پس از کووید عمیق‌ترین جیب‌ها را نداریم و Virgin Galactic یک میلیارد دلار یا تقریباً به دست آورده است.»
او اضافه کرد که همانطور که همه چیز پیش می‌رود، ویرجین گالاکتیک باید «بودجه کافی برای انجام کار خود به تنهایی» داشته باشد.
Virgin Galactic اولین مسافران تجاری خود را در ماه ژوئن به لبه فضا پرواز داد و تا کنون چهار پرواز تجاری دیگر را نیز انجام داده است. آخرین مورد در ابتدای ماه گذشته رخ داد، اما تنها چند روز بعد این شرکت اعلام کرد که نیروی کار خود را کاهش داده و پروازهای تجاری خود را به مدت 18 ماه از سال آینده به حالت تعلیق در می آورد تا در تلاش برای صرفه جویی در هزینه و ساخت یک هواپیمای بزرگتر با قابلیت توسعه باشد. حمل مسافر بیشتر به فضا نسبت به وسیله نقلیه فعلی، که می تواند تا شش مسافر را در یک زمان حمل کند.
قبل از تعلیق، Virgin Galactic قصد دارد ششمین ماموریت تجاری خود را در ژانویه انجام دهد، پس از آن هفتمین ماموریت تجاری در سه ماهه دوم و احتمالاً هشتمین در اواسط سال 2024 انجام شود. مدیر عامل Virgin Galactic، Michael Colglazier گفت که برای پروازهای باقی مانده، Virgin Galactic انجام خواهد داد. تمرکز بر فرصت های درآمد بالاتر این بدان معناست که می‌توان از مسافران شخصی درخواست کرد که نرخی تا سقف یک میلیون دلار بپردازند که بیش از دو برابر قیمت کنونی صندلی‌های ۴۵۰،۰۰۰ دلاری است.
خودروی جدید و بزرگتر به نام دلتا باید در سال 2026 آماده شود و ویرجین گالاکتیک می گوید بودجه کافی برای ادامه کار تا آن زمان را دارد. در آن مرحله، برنامه این است که دلتا پروازهای تجاری خود را آغاز کند و درآمد جدیدی را در این فرآیند جذب کند.
با این حال، گزارش FT می گوید که برخی از تحلیلگران معتقدند که Virgin Galactic احتمالاً در سال 2025، یک سال قبل از آماده شدن دلتا، باید به دنبال منابع مالی اضافی از سرمایه گذاران باشد.
تجربه پرواز Virgin Galactic شامل پروازی با نیروی موشک نزدیک به خط کارمان است، منطقه ای در حدود 62 مایل بالاتر از زمین که به طور کلی به عنوان جایی که فضا شروع می شود در نظر گرفته می شود. مسافران می‌توانند از مناظر خیره‌کننده زمین و منظره بی‌وزنی چند دقیقه‌ای داخل کابین لذت ببرند و سپس برای فرود باند به عقب برگردند.
