دانشمندان قمری ماه گذشته زمانی که ناسا اعلام کرد که کار بر روی ماه‌نورد خود، VIPER را لغو می‌کند ، شوکه و نگران شدند. مریخ نورد Polar Exploration Volatiles برای جست‌وجوی قطب جنوبی ماه برای یافتن شواهدی از وجود آب در نظر گرفته شده بود، اما ناسا اعلام کرد که به دلیل افزایش هزینه‌ها مجبور به حذف این پروژه شد.
این هفته نامه سرگشاده ای به کنگره لغو این ماموریت را «بی سابقه و غیرقابل دفاع» خواند و اظهارات ناسا مبنی بر اینکه لغو این مأموریت بر برنامه های ارسال انسان به ماه تأثیری نخواهد داشت، زیر سوال برد. دانشمندان استدلال کردند که این مأموریت برای درک وجود آب در ماه، که منبعی کلیدی برای اکتشاف انسان و همچنین موضوعی علمی است، اساسی بود.
با این حال، اکنون، ماموریت VIPER ممکن است این شانس را داشته باشد که به شکل دیگری پیش برود. Intuitive Machines، شرکتی که در اوایل سال جاری یک مأموریت فرودگر ماه را نیمه موفق آغاز کرد، می‌گوید که علاقه‌مند است مأموریت مریخ نورد را به دست گرفته و آن را با استفاده از فرودگر خود به فضا پرتاب کند.
استیو آلتموس، مدیر اجرایی Intuitive Machines، گفت: "موقعیت ما در آنجا این است که علم VIPER برای دانشمندان ماه و آینده برنامه Artemis مهم است، و از نظر جستجوی مواد فرار و یخ آب در خاک بسیار مهم است." همانطور که توسط اسپیس نیوز گزارش شده است.
ناسا ابراز علاقه کرده است که ماموریت VIPER را به یک شریک تجاری بسپارد، که مطمئناً به همه کارهایی که تا کنون روی مریخ نورد انجام شده و به هدر رفته است، ارجحیت دارد. آلتموس گفت که شرکت او در حال بررسی هزینه های تکمیل کار روی مریخ نورد است و با شرکای دیگری مانند شرکت ها یا دانشگاه ها کار می کند. او مشخص نکرد که کدام سازمان های دیگر در این امر دخیل هستند.
اگر قرار بود شرکت Intuitive Machines VIPER را تصاحب کند، می‌توانست از فرودگر Nova-D برای حمل آن به ماه استفاده کند، زیرا Nova-D هنوز در حال توسعه است، اما ظرفیت وزنی بیشتری نسبت به فرودگر Nova-C دارد که بر روی ماه فرود آمد. ماه اوایل امسال تاریخ برنامه ریزی شده برای پرتاب این ماموریت اواخر سال 2027 خواهد بود و اخبار ناسا در مورد آینده این ماموریت در ماه آینده پیش بینی می شود.
