اسپیس ایکس فاش کرده است که می‌تواند تقریباً تمام ماهواره‌های استارلینک را که هفته گذشته پس از یک طوفان ژئومغناطیسی که استقرار آنها را مختل کرد، از دست بدهد.
این شرکت در پستی در وب سایت خود گفت که یک روز پس از استقرار 49 ماهواره اینترنتی Starlink در روز پنجشنبه 3 فوریه، یک طوفان ژئومغناطیسی به جو بیرونی زمین برخورد کرد. این پدیده که زمانی رخ می‌دهد که خورشید شعله‌های خورشیدی را پرتاب می‌کند، منجر به تغییر در چگالی جوی می‌شود که باعث می‌شود «تا ۴۰» از ماهواره‌ها به‌زودی ارتفاع را از دست بدهند و بسوزند.
اسپیس ایکس توضیح داد که مانند تمام ماموریت های Starlink خود، دسته ای از 49 ماهواره روز پنجشنبه در ابتدا در ارتفاع حدود 130 مایلی (210 کیلومتری)، کمی پایین تر از مدار عملیاتی نهایی مستقر شدند. این موقعیت اولیه تضمین می‌کند که اگر ماهواره استارلینک نتواند آنطور که باید کار کند، به سرعت از مدار خارج می‌شود و در جو زمین می‌سوزد و در نتیجه از تبدیل شدن آن به یک زباله فضایی خطرناک جلوگیری می‌کند.
اما افزایش چگالی جوی ناشی از طوفان ژئومغناطیسی روز جمعه منجر به کشش اتمسفر در ماهواره‌ها بسیار بیشتر از پرتاب‌های قبلی شد.
تیم Starlink با قرار دادن ماهواره ها در حالت ایمن پاسخ داد تا آنها را "مانند یک ورق کاغذ" روی لبه پرواز کند، حرکتی که برای به حداقل رساندن قدرت کشش طراحی شده بود.
با این حال، داده ها نشان داد که نیروی کشش به اندازه کافی قوی است تا از اجرای مانورهای افزایش مدار توسط ماهواره ها جلوگیری کند، به طوری که انتظار می رود 40 ماهواره ارتفاع خود را از دست داده و در جو زمین بسوزند.
SpaceX مشتاق بود اشاره کند که ماهواره‌ها با از دست دادن ارتفاع خطر برخورد ندارند و اضافه کرد که هیچ زباله فضایی ایجاد نخواهد شد و هیچ قطعه‌ای به زمین سقوط نخواهد کرد.
از سال 2019، SpaceX بیش از 2000 ماهواره Starlink را برای سرویس اینترنت از فضا پرتاب کرده است که در حال حاضر بیش از 145000 مشتری در 25 کشور جهان دارد. هدف اصلی ارائه اتصال به مناطق دور افتاده است، اگرچه این سرویس برای هر کسی در یک منطقه قابل سرویس باز است.
در حالی که مشخص است تعدادی از ماهواره‌های Starlink در مراحل اولیه استقرار در طول ماموریت‌های قبلی دچار نقص و سوختن شده‌اند، به نظر می‌رسد این رویداد اخیر بزرگترین تلفات ماهواره‌ها برای SpaceX باشد.
