عصر جدیدی در ستاره شناسی با پرتاب موفقیت آمیز امروز قدرتمندترین تلسکوپ فضایی جهان در حال انجام است. تلسکوپ فضایی جیمز وب در اوایل صبح امروز پس از تاخیرهای طولانی و پیش بینی های فراوان به طور ایمن منفجر شد.
این تلسکوپ توسط یک موشک آریان 5 از بندر فضایی اروپا در کورو، گویان فرانسه در ساعت 7:20 صبح به وقت شرقی روز شنبه، 25 دسامبر به فضا پرتاب شد. این تلسکوپ یک همکاری مشترک بین ناسا، آژانس فضایی اروپا، و آژانس فضایی کانادا است. به عنوان جانشین تلسکوپ فضایی محبوب هابل در نظر گرفته شده است. در حال حاضر، هابل به عملیات خود ادامه می دهد و داده ها را عمدتاً در طول موج نور مرئی جمع آوری می کند، در حالی که جیمز وب بیشتر بر روی مشاهدات در طول موج فروسرخ تمرکز خواهد کرد.
جیمز وب مجهز به ابزارهای علمی پیشرفته است و از آنجایی که مجبور نیست مانند تلسکوپ‌های زمینی جو زمین را بررسی کند، می‌تواند پدیده‌های کیهانی را با جزئیات بیشتر از همیشه ببیند. این به آن اجازه می‌دهد تا برای انجام تحقیقات در مورد موضوعات مختلف ، از بررسی سیاه‌چاله‌ها، نگاه کردن به برخی از باستانی‌ترین کهکشان‌ها، تا بررسی سیارات فراخورشیدی برای بررسی اینکه آیا آنها جو دارند یا خیر، استفاده شود.
توماس زوربوخن، معاون مدیر اداره ماموریت علمی ناسا، در تابستان امسالنوشت: «وعده علمی آن نفس گیر است. اکتشافاتی از تصویربرداری از اولین کهکشان ها در جهان، تجزیه و تحلیل جو سیاراتی که به دور ستاره های دیگر در کهکشان ما می چرخند، و حتی انجام اکتشافات در منظومه شمسی ما – تلسکوپ فضایی وب رویایی است که برای ستاره شناسان و طرفداران علم به واقعیت تبدیل شده است.
با این حال، قبل از اینکه وب بتواند اکتشافات علمی خود را آغاز کند، تلسکوپ باید در موقعیت قرار گرفته و ابزار آن بررسی شود. ظرف یک هفته تلسکوپ پوشش آفتابی خود را به اندازه زمین تنیس باز می کند که از تلسکوپ در برابر گرما و تابش خورشید محافظت می کند. این تلسکوپ در حال حاضر در فضا در حال حرکت به سمت مکان نهایی خود در حال چرخش به دور خورشید، در موقعیتی به نام دومین نقطه لاگرانژ است.
سپس وب باید ابزارهای خود را آزمایش کند، که هر بار روشن می شوند. آینه های تلسکوپ نیز نیاز به تنظیم دارند و وب باید بتواند در عرض چند ماه تصاویری با کیفیت بالا بگیرد. با بررسی و کالیبره شدن ابزارها، وب باید بتواند ماموریت علمی خود را در حدود شش ماه آینده آغاز کند.
