وقتی سوخت ستارگان بسیار بزرگ تمام می شود و به پایان عمر خود می رسند، می توانند در رویدادهای عظیم و دراماتیکی به نام ابرنواخترها منفجر شوند. این انفجارها مقادیر عظیمی از نور و انرژی را پرتاب می کنند، اما هنوز چیزهای زیادی در مورد چگونگی وقوع این فرآیند نمی دانیم. اکنون، اخترشناسان برای اولین بار یک ستاره ابرغول سرخ را مشاهده کرده‌اند که در حال تبدیل شدن به ابرنواختر است، و نگاهی اجمالی به آخرین لحظات زندگی این ستاره عظیم‌الجثه دارد.
Wynn Jacobson-Galán، نویسنده اصلی این مطالعه، در بیانیه‌ای گفت: «این یک پیشرفت در درک ما از کارهایی است که ستارگان پرجرم لحظاتی قبل از مرگ انجام می‌دهند. «تشخیص مستقیم فعالیت پیش از ابرنواختر در یک ستاره ابرغول سرخ قبلاً در یک ابرنواختر معمولی نوع دوم مشاهده نشده بود. برای اولین بار، ما انفجار یک ستاره ابرغول سرخ را تماشا کردیم!»
این تیم ابرنواختر SN 2020tlf را با استفاده از دو تلسکوپ در هاوایی، Pan-STARRS و رصدخانه WM Keck رصد کردند. آنها توانستند ابرغول سرخ را قبل از وقوع ابرنواختر شناسایی کنند، زیرا مقادیر قابل توجهی نور از خود ساطع می کرد و همچنین مقادیر زیادی گاز را به بیرون پرتاب می کرد. آنها قبل از اینکه در پاییز 2020 به ابرنواختر تبدیل شود، 120 روز ستاره را رصد کردند و در هنگام انفجار، ابری متراکم از گاز را دیدند که ستاره را احاطه کرده بود.
رافائلا مارگوتی، نویسنده ارشد، استادیار نجوم در دانشگاه کالیفرنیا برکلی، می‌گوید: «کک در ارائه شواهد مستقیم از انتقال ستاره‌ای عظیم به یک انفجار ابرنواختری مؤثر بود. "مثل تماشای یک بمب ساعتی است. ما هرگز چنین فعالیت خشونت آمیزی را در یک ستاره ابرغول سرخ در حال مرگ تأیید نکرده ایم، جایی که می بینیم چنین تابش نورانی ایجاد می کند، سپس فرو می ریزد و می سوزد.
ستاره ای که منفجر شد به ویژه بزرگ بود و جرم آن 10 برابر خورشید بود و در فاصله 120 میلیون سال نوری از ما در کهکشان NGC 5731 قرار داشت. این ستاره از آنجایی که قبل از انفجار بسیار فعال بود، در حالی که قبلا مشاهده شده بود، مورد توجه محققان است. ابرغول های سرخ قبل از تبدیل شدن به ابرنواختر نسبتا آرام بوده اند.
Jacobson-Galán گفت: "من از همه "ناشناخته های" جدیدی که با این کشف کشف شده اند بسیار هیجان زده هستم. "تشخیص رویدادهای بیشتر مانند SN 2020tlf به طرز چشمگیری بر نحوه تعریف ماه های پایانی تکامل ستارگان تأثیر می گذارد و ناظران و نظریه پردازان را در تلاش برای حل معمای چگونگی سپری کردن ستارگان پرجرم آخرین لحظات زندگی خود را متحد می کند."
نتایج در مجله Astrophysical منتشر شده است .
