فرودگر اینسایت ناسا در مریخ پس از وقفه ای حدود دو هفته ای به دلیل طوفان گرد و غبار منطقه ای به فعالیت های عادی خود بازگشته است. فرودگر در حال حاضر فعال است، اما ابزار علمی آن تا زمانی که بتوان اثرات کامل طوفان گرد و غبار را مشخص کرد، خاموش خواهد ماند.
مریخ غبارآلودترین مکان منظومه شمسی است که ترکیبی از گرانش کم به دلیل اندازه کوچک و جو نازک آن با جریان های هوای زیاد به دلیل تغییرات دما است. این بدان معنی است که گرد و غبار می تواند به راحتی از سطح خارج شود و باعث ایجاد طوفان های گرد و غبار منطقه ای یا جهانی شود که محققان تازه در حال درک آن هستند. اما بیش از یک چیز عجیب هواشناسی، این امر تأثیر مستقیمی بر ماشین‌های روی سطح سیاره دارد.
طوفان های گرد و غبار مشکلاتی را برای کاوشگرانی مانند InSight ایجاد می کند که از دو طریق به پنل های خورشیدی متکی هستند. اولاً، غبار موجود در اتمسفر نور خورشید نسبتاً ضعیفی را که مریخ تجربه می کند فیلتر می کند، به این معنی که نور کمتری به سطح می رسد. ثانیا، گرد و غبار روی صفحات خورشیدی می نشیند و حتی بیشتر نور را مسدود می کند. به همین دلیل است که طوفان های گرد و غبار پایانی را برای کاوشگران قبلی مریخ رقم زده است، مانند مریخ نورد با عمر طولانی Opportunity که پس از طوفان گرد و غبار منطقه ای در سال 2018 تاریک شد، و همچنین چرا تیم هلیکوپتر مریخ Ingenuity تصمیم گرفت آخرین پرواز خود را به تعویق بیندازد. .
برای اینکه کاوشگرانی مانند InSight تا زمانی که ممکن است به کار خود ادامه دهند، مهندسان زمانی که بدانند یک طوفان گرد و غبار نزدیک است، آنها را در حالت ایمن قرار می دهند. این حالت حداقلی، همه اجزای اصلی فرودگر را به جز اجزای ضروری برای برقراری ارتباط قدرت خاموش می کند. در اوایل این ماه، تیم InSight هشداری از مدارگرد شناسایی مریخ، یک سفینه رصدی مدار مریخ دریافت کرد که طوفان گرد و غبار در راه است و آنها کاوشگر را در 7 ژانویه در حالت ایمن قرار دادند .
در به روز رسانی در 19 ژانویه، تیم InSight تأیید کرد که InSight از وقفه تقریباً دو هفته‌ای خود جان سالم به در برده است و اکنون که طوفان تمام شده، دوباره فعال می‌شود. «InSight ناسا از حالت ایمن خارج شده و فعالیت های عادی خود را از سر گرفته است، اگرچه ابزارهای علمی آن خاموش هستند. ناسا نوشت: به نظر می رسد که آسمان از گرد و غبار بالای فضاپیما پاک می شود. طی دو هفته آینده، تیم ماموریت اثرات تجمع گرد و غبار بر قدرت فرودگر را ارزیابی خواهد کرد.
