آژانس فضایی اروپا (ESA) تصویر جدید خیره کننده ای از یک دهانه یخی در مریخ منتشر کرده است که توسط مدارگرد گاز ردیابی گرفته شده است. مدارگرد گاز ردیابی، همکاری بین ESA و آژانس فضایی روسیه Roscosmos، در درجه اول گازهای موجود در جو مریخ را بررسی می کند، اما همچنین از سطح آن عکس می گیرد و به عنوان یک رابط ارتباطی بین فرودگرها و مریخ نوردها در سطح و زمین عمل می کند.
این تصویر خیره کننده دهانه ای به عرض 2.5 مایل در نزدیکی قطب شمالی مریخ در منطقه Vastitas Borealis را نشان می دهد:
تفاوت رنگ نشان می دهد که خاک سرخ مریخ در تضاد با یخ آب در داخل دهانه است.
ESA می نویسد: "این دهانه تا حدی با یخ آب پر شده است، که به ویژه در شیب های رو به شمال آن که به طور متوسط ساعت های کمتری از خورشید در طول سال دریافت می کنند، غالب است." ماده تیره که به وضوح روی لبه دهانه قابل مشاهده است – که ظاهری سوخته به آن می دهد – احتمالاً از مواد آتشفشانی مانند بازالت تشکیل شده است.
"بیشتر زمین های اطراف عاری از یخ است، اما توسط فرآیندهای بادی در حال انجام شکل گرفته است. رگه‌های سمت راست پایین تصویر توسط بادهایی شکل می‌گیرند که گرد و غبار اکسید آهن روشن‌تر را از سطح جدا کرده‌اند و یک لایه زیرین کمی تیره‌تر را نشان می‌دهند.
یافتن آب در مریخ یک چالش بزرگ برای مأموریت‌های خدمه بالقوه در آنجا است ، زیرا آب آنقدر سنگین است که نمی‌توان تمام مسیر را تا مریخ با موشک حمل کرد. یکی از گزینه‌های کاشفان آینده یافتن دهانه‌هایی روی این سیاره است که حاوی یخ آب هستند، مانند این یا دهانه معروف کورولف ، که می‌توان آن را ذوب کرد و برای نوشیدن و سوخت استفاده کرد. با این حال، بیشتر مکان هایی که یخ در سطح مریخ وجود دارد، در اطراف قطب ها هستند و بیشتر مأموریت ها می خواهند از مناطق استوایی بازدید کنند.
گزینه دیگر این است که به دنبال یخ به زیر سطح بگردید، که برنامه ماموریت های آینده مانند Mars Ice Mapper است . گزینه نهایی برداشتن مواد معدنی هیدراته از خاک و پختن آنها برای آزادسازی آب موجود در آنها است.
